La vulve désigne l'ensemble des organes génitaux externes : mont de vénus, petites et grandes lèvres, clitoris. Anatomiquement, elle comprend en fait aussi le vestibule, le méat urinaire, l'orifice vaginal, l'hymen et les glandes de Bartholin.
Le mont de Vénus
Cette région, dont le nom vient du dieu de l'amour, est aussi appelée "pénil". Le mont de Vénus se trouve juste au dessous du pubis et au dessus de la commissure des grandes lèvres. Il sert de "coussin" pour amortir les chocs entre l'homme et la femme durant le rapport sexuel. Il se couvre de poils au moment de la puberté. Ses nombreuses terminaisons nerveuses le rendent très sensible au toucher. La stimulation de cette zone peut être pour beaucoup de femmes aussi agréable que celle du clitoris.
Les grandes lèvres
Ce sont les organes génitaux les plus externes de la femme. Ces deux replis de peau, composés de tissu adipeux, mesurent 7 à 8 cm de longueur. Les grandes lèvres se rejoignent, recouvrent les petites lèvres et le clitoris, et possèdent de nombreuses glandes et terminaisons nerveuses. Pendant l'excitation sexuelle, l'afflux de sang dans les vaisseaux les font gonfler. Elles s'entrouvrent alors, découvrant l'orifice vaginal pour faciliter la pénétration. Ce phénomène est plus sensible chez les femmes qui ont eu un enfant. Au contraire, après la ménopause, les grandes lèvres s'affinent et perdent la majeure partie du tissu adipeux qui leur donnait forme ; elles ne se gonflent et ne s'entrouvrent plus autant.
Les petites lèvres
Egalement appelées "nymphes", elles entourent l'entrée (ou vestibule) du vagin. Elles vont en fait de l'orifice vaginal, qu'elles ferment et protègent, au clitoris. N'ayant pas de cellules adipeuses, elles sont moins épaisses que les grandes lèvres, mais possèdent de nombreuses terminaisons nerveuses qui les rendent plus sensibles. Les petits vaisseaux sanguins de leur tissu spongieux les font changer de couleur sous l'effet de l'excitation : elles passent alors du rose pâle au rouge vif ou ambré (la femme a alors toutes les chances de parvenir à l'orgasme). Simultanément, elles deviennent plus volumineuses à cause de l'afflux de sang qui les fait gonfler. On parle de "macronymphie" lorsque la longueur et le volume des petites lèvres sont anormalement développés. Après l'orgasme, grandes et petites lèvres reprennent très vite leur taille et leur forme habituelles.
Le clitoris : un pénis en miniature ?
Situé en haut de la vulve, là ou les petites lèvres se rejoignent, cet organe érectile possède de nombreuses terminaisons nerveuses.
Comme le pénis, le clitoris comporte une partie interne et une partie externe. Il est composé d'un gland (minuscule bouton situé à son extrémité), et d'une partie plus longue, la hampe (généralement recouverte par le tissu des petites lèvres). Il est aussi formé de deux parties symétriques, les corps caverneux, semblables à ceux du pénis. Ses nombreuses terminaisons nerveuses le rendent particulièrement sensible. Il entre donc en érection quand il est sexuellement stimulé, mais ne devient tout de même pas aussi rigide que le pénis. Gland et hampe se gorgent de sang, augmentent de volume, le clitoris se dresse et devient alors très sensible au toucher. Le gland peut même doubler de diamètre. Mais la taille du clitoris n'est pas nécessairement proportionnelle au degré d'excitation.
Quand l'orgasme est imminent, le clitoris est caché par le gonflement des tissus du capuchon. Ce gonflement permet de le protéger d'un contact direct qui pourrait être plus douloureux qu'agréable. L'orgasme provoque la dispersion du sang accumulé. Le clitoris retrouve ensuite sa taille normale en une dizaine de minutes. S'il n'y a pas eu orgasme, le sang peut gorger le clitoris pendant plusieurs heures, ce qui peut être très désagréable.
Un organe de plaisir : Le clitoris est en effet le seul organe qui ait pour unique fonction de procurer du plaisir. Il peut être stimulé par le contact direct ou indirect. Une stimulation directe très intense peut être extrêmement agréable mais la sensation varie en fait d'une femme à l'autre. Pour certaines, le toucher avec le doigt, avec la langue, ou en utilisant un vibromasseur, peut s'avérer plus douloureux que véritablement excitant. Pendant le rapport, le pénis n'entre pas directement en contact avec le clitoris. Le frottement du pénis dans le vagin fait bouger les petites lèvres, et c'est en fait cette stimulation indirecte des lèvres contre le clitoris qui permet de parvenir à l'orgasme.
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